Iedereen zijn eigen bakfiets-bouwpakket
Platte dozen, internetverkoop en klanten tot monteurs maken. Daarmee hoopt Babboe de concurrentie te verpletteren.
‘Dit bedrijf is rond 2007 opgericht door een aantal ouders dat vond dat het bestaande aanbod aan bakfietsen veel te duur was’, zegt Babboe-directeur Epco Vlugt. Allemaal hadden ze kleine kinderen en werkten ze in commerciële functies. Vlugt zelf werkte eerder bij Grolsch, Pepsico en huizensite Moviq. Ook niet echt een fietsenmaker dus.
In de tijd dat Babboe begint, is de Nederlandse bakfietsmarkt nogal overzichtelijk. De twee grote spelers Bakfiets.nl en de Fietsfabriek verdelen het grootste deel van de taart en vragen rond de 1.800 euro voor een bakfiets. ‘Daar wilden wij echt heel ver onder gaan zitten’, zegt Vlugt.
‘We pretendeerden zeker niet al die fietskennis in huis te hebben. Eigenlijk wisten we er maar weinig van. Daarom klopten we aan bij Spark, een ingenieurs- en designbureau. Dat moest voor ons de ideale – en vooral ook goedkope – bakfiets ontwerpen.’ Vlugt verhaalt van eindeloze tests, talloze vragenrondes onder ouders op het schoolplein en de constante vraag: hoe krijg je deze dingen in godsnaam goedkoper?
Na twee jaar ontwikkeltijd staat er, in 2007, een robuuste driewielige bakfiets die zich volgens Vlugt kan meten met de concurrentie. De suggestie dat het prijsverschil uit het gebruik van inferieure onderdelen komt, spreekt Vlugt met klem tegen. ‘Ik kan me voorstellen dat mensen dat denken’, geeft hij toe. ‘Onze frames komen uit het Verre Oosten, maar dat is zo bij het gros van de fabrikanten. Verder gebruiken wij gewoon versnellingen en remmen van Shimano en PEFC goedgekeurd Duits beukenhout. Dat is echt kwaliteitsspul.’
Toch was er tot voor kort nogal eens commentaar te horen op de Babboe Big, de grote driewielige bakfiets zou zwaarder fietsen en vooral in de stad lastiger manoeuvreren dan de veelal tweewielige concurrenten. En dus gaat Babboe weer het onderzoekspad op. En zo kwam er afgelopen november de tweewielige Babboe City, die moet wedijveren met de – bijna twee keer zo dure – publiekslieveling van Bakfiets.nl. ‘Nu wij ook op de tweewielmarkt actief zijn geworden denk ik dat er wel wat gaat verschuiven’, zegt Vlugt stellig.
Volgens hem zijn het niet goedkopere onderdelen die de Babboe-bakfietsen veel goedkoper maken. De winst zit hem vooral in het uitgeklede businessmodel. Een en ander begint al bij het ontwerp. De bakfiets werd uiteindelijk zo ontworpen dat hij al vanuit het Verre Oosten in hele platte dozen kan worden verscheept. Vlugt: ‘Dat scheelt aanzienlijk in de transportkosten. Het is in feite een eenvoudig in elkaar te zetten bouwpakket. Alleen zadel, stuur, trappers én de bak moeten nog worden gemonteerd.’
Deel twee in de bedrijfseconomische afslankkuur is de verkoop, die volledig via internet plaatsvindt. ‘Als we ze via de traditionele fietsenwinkels zouden verkopen, zouden ze vermoedelijk bijna even duur worden als die van de concurrent’, denkt Vlugt. Het internet als exclusief verkoopkanaal brengt wel twee problemen met zich mee. ‘Het belangrijkste is dat mensen een proefrit willen maken’, zegt Vlugt. ‘Ze willen de fiets in het echt zien en voelen.’ En dus houdt Babboe in het hele land open dagen. ‘Daarop kunnen ouders naar hartelust rondjes fietsen terwijl hun kinderen zich eventueel kunnen vermaken op een springkussen.’
Het tweede probleem was het verlenen van service terwijl je geen winkel hebt. Hiervoor grijpt Babboe naar het wasmachinemodel: monteurs rijden het hele land door om eventuele problemen op te lossen.
Goedkoper
Daarnaast krijgt de fietsenhandel een Ikea-achtig trekje: Babboe maakt zijn eigen klanten tot monteurs: ze kunnen ervoor kiezen zelf hun bakfiets in elkaar te zetten. ‘De fiets wordt voor de klant veel goedkoper en zo besparen wij op de assemblagekosten.’ Dat werkt. Een groot deel haalt zelf zijn nieuwe fiets af en schroeft hem in elkaar. Dit bespaart prijsbewuste bakfietsouders nog eens bijna 130 euro.
Ook sluit Vlugt slimme deals. Zo kunnen bijvoorbeeld kopers van een Disney-dvd een speciale Sneeuwwitje- bakfiets bestellen of biedt Rabobank alle leden de primeur om als eerste de Babboe City te kopen. ‘Dat leidde in de eerste week meteen tot een bestelling van 50 exemplaren.’
Een en ander leidt ertoe dat Babboe jaarlijks enkele duizenden bakfietsen verkoopt. Lachend vertelt Vlugt dat de zes ouder-aandeelhouders desondanks nog geen dividend hebben mogen bijschrijven. ‘We steken alles in onze groei. Het streven is om over een paar jaar net zoveel bakfietsen in het buitenland te verkopen als in Nederland.’
Uitdagend
België en Denemarken lopen goed, en zijn volgens Vlugt prima bakfietslanden. ‘Duitsland is lastiger, dat is meer een fietskarrenland. Die moeten we dus opvoeden. Echt uitdagend is Spanje, daar hebben we er nu dertig verkocht.’ Onlangs werd ook de eerste container naar Amerika verstuurd. ‘Daar heb ik hoge verwachtingen van.'
EDWARD DEITERS
Artikel 'Extra - Groei', onderdeel Economie in Dagblad De Pers van 04-04-2011
